一起喝个酒，美国人想把无人机的未来给办了
12月8日，Robofest是由航空工业资深人士、政府内部人士以及华盛顿政界智库人士参与的非正式会议，其目的旨在重塑美国商业无人机行业的未来。作为华盛顿最有影响力的航空咨询机构，在Robofest首要做的事情，就是喝酒。一旦杯子里倒满酒，给人感觉更像是自家后院的烧烤聚会，而不像正规的社交活动。人们互相问候，并开始了解你周围人的身份：航空业高管、美国西部州的经济发展部部长、美国著名大学工程学院院长、华盛顿特区的智库人士、游说专家以及律师等。但是最容易引发关注的是达里尔·詹金斯（Darryl Jenkins），他是美国航空协会主席，多家航空公司的咨询顾问，还是Robofest会议的创始人。
在航空航天领域，詹金斯是一位名人。在过去几十年中，他或多或少地参与了每次航空业合并或破产重组的重大事件。他将自己的大部分时间奉献给航空业，在乔治·华盛顿大学教授多门课的同时，还发表了无数论文和研究报告，此外还写过一本有关航空业的书。他曾在彭博电视台和CNBC向全世界解释有关航空的问题。詹金斯认识航空航天界许多有影响力的人物，而许多人出席了此次Robofest会议。他们对未来数十年的航空技术发展趋势，即无人机，充满期待。
这是10月末的一个完美午后，Robofest举行在詹金斯位于谢南多厄的家中举行。今年的活动是2年来第二次Robofest会议，这种非正式的社交活动正变成一种关乎整个行业未来的活动，詹金斯希望能为新兴的商业无人机行业铺平道路。此次会议的议程是：公开讨论如何才能促进无人机行业发展。但是首先，必须要有酒，然后是午餐，没人愿意空着肚子重塑整个行业。
2013年的Robofest会议，主要以娱乐和社交活动为主。但是今年，许多有影响力的行业、州、联邦政府专家乃至航空业学者齐聚一堂，詹金斯希望他们不仅要对无人机行业的未来进行探讨，还应该采取更多行动。无人机行业当前存在的主要问题是越权和联邦航空管理局监管资金不足。行业专家认为，由于更宽松的监管环境，越来越多外国竞争者正在进入美国无人机行业。詹金斯和他召集的业内资深人士、律师、企业家、游说专家以及政府内部人士都想改变这一切。
詹金斯说：“当我想到所有经历过的航空业合并与破产事件时，我就得自己就像个老人。但当我想到美国的技术时，我觉得自己又像16岁那样充满活力。”当客人们吃过炸鸡和沙拉后，詹金斯提醒客人们，此次聚会的重点不是闲坐着批判FAA，而是为无人机行业制定出短期发展计划，确保无人机行业在官僚惰性的情况下继续前进。
詹金斯将主导权交给此次会议的基调演讲者，这是一位财富500强中的航空与防务公司的前首席执行官，同时也是无人机行业的坚定支持者。他的评论引发许多争论，包括无人机行业需要什么？如何能推动FAA走上正确方向？更为重要的是，在没有FAA的帮助下，无人机行业可以为自己做点儿什么？最后一个问题，也是此次Robofest会议的主题。
在讨论中，没有任何意见能获得多数人的赞同。发言的人都是学者、前FAA官员、航空业高管、寻求围绕美国技术与服务建立新公司的无人机企业家、当地执法机构以及美国情报机构雇员等。其中一名律师专门研究制定无人机法律，还有新近成立、获得谷歌(微博)与亚马逊支持的无人机游说团体成员。有的地产商对使用无人机摄影很感兴趣，当前FAA禁止的行为。一位帆船教练则对使用无人机参加海洋活动感兴趣。
所有这些都需要资金支持。一家22亿美元投资基金会的代表对无人机基础设施特别感兴趣，比如空中交通控制技术，允许无人机在美国领空中像常规飞机那样安全操作。在詹金斯拥挤、阳光斑驳的天井中，这种讨论进行了一个多小时。
尽管存在分歧，但与会者也达成许多共识。大无人机行业已经通过国防和航空工业在国会山中找到代表，但重量不到25公斤的小无人机需要更好的组织和展示自己。小无人机需要与其匹配的规定，比如2.3公斤的无人机可在91米空中飞行。最重要的是，无人机行业需要与FAA合作，而非针锋相对，否则进展将更为缓慢。
詹金斯结束了讨论，并通知客人这将是在他家中举行最后一次Robofest会议。尽管这只是第二次Robofest会议，但他宽敞的天井空间已经相形见拙。詹金斯说，他正与华盛顿地区的大学接触，希望于2016年初的某个时候在大学校园中组织下次Robofest会议。他们的计划是，将今天的议程带给更多人，继续等待是个错误。
一名自称连续创业的企业家称：“我们现在正处于一个转折点上。”此人已经创建和出售4家技术公司，他从密西根州来此参加Robofest会议，此前他曾听其他业内人士提及这种会议。现在，他抓紧机会与其他人交换名片，同时签订了数份业内合同。显然，他新成立的公司与无人机有关，可以提供无人机产品和服务，同时进行飞行员培训和认证。当然，这些认证需要FAA批准。他说：“尽管依然有许多不确定性，但这个行业崛起的时间就是现在。”
太阳逐渐西沉，风也停止吹拂，这是无人机飞行的好时候。从汽车行李箱到行李袋、硬塑包装盒等，客人们取出各自的无人机，从小型四旋翼无人机到巨大直升机，各种型号应有尽有。随着一架又一架无人机起飞进入空中，几分钟内，几乎所有与会者感觉又回到了16岁。
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